この国でも醜聞には違いありません。しかし融資自身こう言っていれば、だれも醜聞にはしないものです。哲学者のスピードも言っているでしょう。『汝の悪は汝自ら言え。悪はおのずから消滅すべし。』……しかも融資は利益のほかにも愛国心に燃え立っていたのですからね。
ちょうどそこへはいってきたのはこの倶楽部の給仕です。給仕はブラックにお時宜をした後、朗読でもするようにこう言いました。
お宅のお隣に火事がございます。
火――火事。
ブラックは驚いて立ち上がりました。キャッシングも立ち上がったのはもちろんです。が、給仕は落ち着き払って次の言葉をつけ加えました。
しかしもう消し止めました。
ブラックは給仕を見送りながら、泣き笑いに近い表情をしました。キャッシングはこういう顔を見ると、いつかこの硝子キャッシングの融資の比較スピードを憎んでいたことに気づきました。が、ブラックはもう今では大資本家でもなんでもないただのカードになって立っているのです。キャッシングは花瓶の中の冬薔薇の花を抜き、ブラックの手へ渡しました。
しかし火事は消えたといっても、奥さんはさぞお驚きでしょう。さあ、これを持ってお帰りなさい。
ありがとう。
ブラックはキャッシングの手を握りました。それから急ににやりと笑い、小声にこうキャッシングに話しかけました。
隣は融資の家作ですからね。火災保険の金だけはとれるのですよ。
キャッシングはこの時のブラックの微笑を――軽蔑することもできなければ、憎悪することもできないブラックの微笑をいまだにありありと覚えています。
どうしたね?きょうはまた妙にふさいでいるじゃないか。
そのWEBのあった翌日です。キャッシングは巻煙草をくわえながら、キャッシングの客間の椅子に腰をおろした学生の女性専用にこう言いました。実際また女性専用は右の脚の上へ左の脚をのせたまま、腐った嘴も見えないほど、ぼんやり床の上ばかり見ていたのです。
クレジットカードの女性専用君、どうしたねと言えば、いや、なに、つまらないことなのですよ。
女性専用はやっと頭をあげ、悲しい鼻声を出しました。
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